De impact van plasticvervuiling op de gezondheid in Afrika

Plasticvervuiling vormt een groeiende bedreiging voor het milieu en de menselijke gezondheid. Jaarlijks wordt er wereldwijd ruim 400 miljoen ton plastic geproduceerd, waarbij naar schatting 19-23 miljoen ton in meren, rivieren en zeeën terechtkomt. Minder dan 10 procent van de jaarlijkse plasticproductie in de wereld wordt gerecycled, waardoor de impact van plasticvervuiling op het milieu nog groter wordt.

In Afrika zorgen een groeiende bevolking en verstedelijking voor een toename van plastic voor eenmalig gebruik, waardoor de milieuvervuiling en de bedreigingen voor de gezondheid toenemen. Ondanks dat ze verantwoordelijk zijn voor slechts 5 procent van de mondiale plasticproductie en slechts 4 procent consumeren, behoren Afrikaanse landen tot de meest kwetsbaren voor de impact van plasticvervuiling.

Het Regionale Bureau voor Afrika van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) werken sinds 2008 samen om de bedreigingen van het milieu voor de gezondheid te verminderen. Er zijn verschillende gezamenlijke projecten uitgevoerd, waaronder het Clim-HEALTH Africa-project, dat tot doel heeft de acute gevolgen van klimaatverandering voor de volksgezondheid in Afrika te helpen voorspellen, voorkomen en beheersen.

Het CHEMOBS-project ontwikkelde een prototype voor een geïntegreerd nationaal gezondheids- en milieuobservatorium voor chemische risico's voor de menselijke gezondheid en het milieu. Deze inspanningen zijn gericht op het identificeren en aanpakken van de bedreigingen die uitgaan van plasticvervuiling en andere milieurisico's die de menselijke gezondheid aantasten.

Dit jaar staat Wereldmilieudag in het teken van het thema ‘Oplossingen voor plasticvervuiling’. De regionale coördinator van UNEP voor chemicaliën, afval en luchtkwaliteit, Alexander Mangwiro, benadrukt de noodzaak van actie tegen plasticvervuiling. Hij roept op tot maatregelen zoals het terugdringen van het plasticgebruik, het verbeteren van het afvalbeheer en het bevorderen van recycling en hergebruik van plastic materialen.

Concluderend: de impact van plasticvervuiling op het milieu en de menselijke gezondheid is een groeiende zorg. Afrikaanse landen kunnen bijzonder kwetsbaar zijn gezien hun relatief lage productie- en consumptiecijfers van plastic. De samenwerking tussen de WHO en UNEP heeft tot doel deze uitdagingen aan te pakken door nationale inspanningen te ondersteunen om de milieubedreigingen voor de gezondheid te verminderen en duurzame praktijken te bevorderen om plasticvervuiling aan te pakken.